Premier League (J31) : Entre rêve européen et spectre de la relégation.
Alors que le leader, Arsenal, et son dauphin, Manchester City, seront occupés par la finale de la Coupe de la Ligue ce dimanche, tous les regards se tourneront en début de semaine prochaine vers les joutes de la Premier League, qu’il s’agisse du bas du classement ou de la course effrénée pour le « Top 4 ».
Arsenal domine actuellement le championnat avec 70 points, suivi de Manchester City (61 points) et de Manchester United, troisième avec 54 points. La lutte pour les places qualificatives en Ligue des Champions concerne également Aston Villa (51 pts), Liverpool (49 pts), Chelsea (48 pts) et Brentford (45 pts).
En queue de peloton, la zone de relégation reste floue : Burnley (20 pts) et Wolverhampton (17 pts) occupent les dernières places, tandis que Nottingham Forest, West Ham (29 pts chacun), Tottenham (30 pts) et Leeds United (32 pts) restent sous la menace directe d’une descente.
Manchester United face à un « match difficile »
Fort de sa remontée à la troisième place, Manchester United se déplace dans le sud pour affronter Bournemouth (10ème).
Michael Carrick a consolidé sa candidature pour le poste d’entraîneur permanent après avoir récolté 22 points sur 27 possibles depuis qu’il a succédé à Ruben Amorim, limogé début janvier. À propos de Bournemouth, invaincu depuis le 3 janvier, Carrick a déclaré : « Ce sera un match difficile. Jouer là-bas est toujours un défi de taille. Ils sont en excellente forme. Nous abordons ce match avec une bonne dynamique, mais la confrontation reste toujours ardue. »
Liverpool et l’espoir de la Ligue des Champions
Samedi, le tenant du titre, Liverpool (5ème avec 49 points), se rendra à Brighton. Les Reds n’ont que deux points de retard sur Aston Villa (4ème) et espèrent se rapprocher d’une qualification européenne. Liverpool compte surfer sur l’élan de sa large victoire 4-0 contre Galatasaray en Ligue des Champions (qualification 4-1 au total).
De son côté, Leeds United, qui reçoit Brentford samedi, occupe la 15ème place avec 32 points. Avec seulement trois points d’avance sur la zone rouge et une différence de buts défavorable, leur situation reste précaire.
Tottenham menacé par la relégation
Dimanche, Tottenham accueille Nottingham Forest pour un duel crucial entre deux équipes séparées par un seul point. Les Spurs, 16èmes avec 30 points, n’ont plus gagné en championnat depuis le 28 décembre. Pour Forest (29 points), le danger est identique : une défaite pourrait précipiter l’un ou l’autre de ces clubs dans les trois dernières places.
Au même moment, West Ham rendra visite à Aston Villa. Si les locaux sont 4èmes (51 points), leur forme récente inquiète avec trois défaites consécutives. Quant aux Hammers, 18èmes avec 29 points, ils ont un besoin vital de points pour éviter une première relégation depuis 2011.
Un week-end à deux visages
Alors que la tension sera à son comble sur les pelouses de Premier League pour cette 31e journée, le royaume aura également les yeux rivés sur Londres. Pendant que Manchester United, Liverpool ou Tottenham jouent leur avenir européen ou leur survie dans l’élite, les deux géants du haut de tableau, Arsenal et Manchester City, se livreront un duel épique pour le premier trophée de la saison.
Le dénouement de cette finale de la Carabao Cup ce dimanche pourrait bien donner un avantage psychologique décisif pour la dernière ligne droite du championnat. Entre la gloire d’un titre à Wembley et la fureur des luttes pour le maintien, ce week-end s’annonce tout simplement historique pour le football anglais.
