Ligue des Champions Élite : Al-Hilal bat Al-Gharafa et lance idéalement sa campagne asiatique
Al-Hilal a idéalement lancé sa nouvelle campagne en Ligue des champions AFC Elite en s’imposant face à son invité qatari d’Al-Gharafa sur le score de 2-1, à l’occasion de la rencontre disputée ce mardi soir au stade Kingdom Arena, pour le compte de la première journée de la phase de ligue de la zone Ouest.
Cette victoire du Leader est intervenue au terme d’une rencontre riche en rebondissements, marquée notamment par les expulsions du Néerlandais Cristian Sammervelde et de l’Algérien Ismaël Bennacer,suite à une vive altercation entre les deux joueurs en première période. Bennacer disputait justement sa toute première sortie sous le maillot qatari .
Il aura fallu attendre les dernières minutes du premier acte pour voir Al-Hilal ouvrir le score, après un penalty sifflé en faveur des Riyadhis. Le Portugais Rúben Neves s’est chargé de le transformer avec succès, inscrivant le premier but à la 45e+3.
En seconde période, Al Hilal a doublé la mise grâce au Serbe Sergej Milinković-Savić, à la 73e minute d’une puissante tête, sur un centre parfaitement dosé de… Rúben Neves, offrant à son équipe un avantage confortable dans le dernier tiers de la rencontre.
Al-Gharafa a ensuite tenté de revenir dans le match et a réussi à réduire l’écart par l’intermédiaire d’Alaeddine Hassan, rendant les dernières minutes plus haletantes. Mais Al-Hilal a su gérer la pression adverse et a préservé son avance jusqu’au coup de sifflet final, empochant ainsi ses trois premiers points de la campagne continentale.
Ce succès asiatique vient galvaniser la formation de l’entraîneur italien Simone Inzaghi, qui abordait cette rencontre avec un moral au beau fixe après un large succès 6-0 face à Al-Ta’ee lors de la dernière journée de la Roshn Saudi League.
Al-Hilal avait déjà entamé son championnat national tambour battant, réalisant un sans-faute lors de ses premières sorties, avant de basculer sur le front continental à la recherche de son sacre asiatique, qui échappe à son palmarès depuis 2021.
Pas de répit pour les hommes d’Inzaghi, qui enchaîneront dès la deuxième journée avec un déplacement face à Al-Sadd, le 13 octobre prochain à Doha, avant de défier Al-Shamal, toujours au Qatar, le 27 octobre, puis de recevoir les Émiratis de Shabab Al-Ahli à Riyad le 3 novembre.
Chaque équipe disputera 8 rencontres en phase de ligue face à 8 adversaires différents, à raison de quatre matches à domicile et quatre à l’extérieur. Les huit premiers de la zone Ouest se qualifieront pour les huitièmes de finale.
Du côté d’Al-Gharafa, ce revers concédé d’entrée à Riyad constitue un coup dur. Les Qataris devront impérativement se rattraper dès la deuxième journée en recevant les Iraniens d’Esteghlal le 12 octobre.
