L’Élite de la Saudi Pro League en Quête de l’Or Africain au Maroc.
Le football saoudien, porté par des investissements colossaux, a attiré l’élite mondiale. Pourtant, alors que la saison bat son plein, une vague de départs majeurs s’apprête à frapper de plein fouet les clubs de la Saudi Pro League (SPL). L’appel du continent, matérialisé par la Coupe d’Afrique des Nations (CAN) 2025 qui se tiendra sur les terres marocaines, va temporairement vider les effectifs des équipes phares de leurs joyaux africains.
L’impact de la CAN 2025 sur la Saudi Pro League est massif. Al-Ahli (Mahrez, Kessié, Mendy), Al-Hilal (Bounou, Koulibaly) et Al-Nassr (Mané) perdent leurs piliers africains en pleine course au titre. La gestion de ces absences cruciales sera le véritable test de profondeur pour les effectifs saoudiens durant le mois de compétition.
Prévue du 21 décembre au 18 janvier, la 35e édition de la CAN réunira 24 sélections. Or, contrairement à de nombreux championnats européens qui observent une trêve, la SPL maintiendra ses compétitions locales. Cette continuité forcée oblige les clubs à une gymnastique tactique sans précédent : comment compenser l’absence de piliers souvent irremplaçables ? L’équation est complexe, les enjeux sont cruciaux, et l’impact sur le classement pourrait être décisif.
Le Leader Al-Nassr Face au Défi Mané
La première victime notable de cette razzia est Al-Nassr. Le leader, sous la houlette de Jorge Jesus, va perdre l’un de ses atouts offensifs majeurs : Sadio Mané.
L’ailier sénégalais n’est pas seulement un buteur (6 buts, 6 passes décisives en 17 matchs toutes compétitions confondues) ; il est le dynamiteur du flanc gauche, un joueur dont l’intensité et l’expérience en phase finale sont des béquilles pour Al-Nassr.
« Mané est le meilleur joueur à occuper ce poste d’ailier gauche dans notre effectif. Son départ est un coup dur. » — Un analyste local soulignait récemment la dépendance de l’équipe à son talent.
La tâche de l’entraîneur est désormais de trouver la parade. Fera-t-il confiance à l’un des Brésiliens, Wesley ou Angelo, ou relancera-t-il la star locale Abdulrahman Ghareeb ? Quelle que soit l’option, la perspective de voir le Sénégal, champion en titre, atteindre au minimum les quarts de finale signifie une absence prolongée et une période de turbulence potentielle pour Al-Nassr.
Al-Ahli : L’Hécatombe des Cadres (Mahrez, Kessié, Mendy)
Si Al-Nassr déplore un départ de poids, Al-Ahli doit faire face à une véritable hémorragie de ses talents africains, en perdant non pas un, mais trois joueurs fondamentaux.
Riyad Mahrez : La Créativité en Moins
Riyad Mahrez est l’âme créatrice d’Al-Ahli. L’Algérien s’apprête à guider les « Fennecs » à travers un parcours qui s’annonce périlleux, mais porteur d’espoirs sous la direction de Petković. Mahrez (4 buts, 7 passes décisives en 19 matchs) sera très difficile à compenser.
Heureusement pour l’entraîneur Matthias Jaissle, l’arrivée l’été dernier du Brésilien Matheus Gonçalves pourrait être une bouée de sauvetage. Néanmoins, l’entente et la vision de Mahrez sont uniques. À noter que l’Algérien sera accompagné par son compatriote Houssem Aouar (Al-Ittihad), renforçant l’impact de la CAN sur le derby de Djeddah.
Franck Kessié : Le Vide au Milieu
Au milieu de terrain, le départ de Franck Kessié est un coup de massue. L’Ivoirien est non seulement le métronome d’Al-Ahli, mais aussi l’un de ses meilleurs buteurs (7 buts et 2 passes décisives en 19 matchs), un ratio plus élevé que certains attaquants ! Défenseur du titre avec la Côte d’Ivoire, son absence laissera un vide physique et technique quasi irremplaçable dans l’entrejeu d’Al-Ahli.
Édouard Mendy : Le Mur Abattu
Enfin, la stabilité défensive d’Al-Ahli repose sur les réflexes du gardien sénégalais Édouard Mendy. Ses arrêts ont été cruciaux pour maintenir des résultats positifs. L’absence de trois titulaires africains fait d’Al-Ahli l’un des clubs les plus touchés par cette CAN.
Al-Hilal et Al-Ittihad : La Quête de Solutions Défensives
Les deux autres géants, Al-Hilal et Al-Ittihad, sont également confrontés à des dilemmes majeurs, principalement sur le plan défensif.
Yassine Bounou : Le Géant Quitte Al-Hilal
Le Maroc, pays hôte, peut compter sur l’une de ses plus grandes forces : Yassine Bounou. Le gardien d’Al-Hilal, l’un des meilleurs portiers du monde, est une forteresse inébranlable. Sa présence est un atout psychologique énorme pour les Lions de l’Atlas, qui visent à faire mentir la malédiction de « la Princesse » africaine à domicile.
Pour l’entraîneur Inzaghi, l’absence de Bono est une énigme. Fera-t-il confiance au Français Mathieu Patouillet, jusqu’alors peu utilisé ?
Kalidou Koulibaly : Le Roc Sénégalais d’Al-Hilal
Al-Hilal perdra également Kalidou Koulibaly, considéré comme l’un des meilleurs défenseurs centraux de la SPL. L’entraîneur italien avait trouvé une paire indéfectible avec Koulibaly, mais il devra désormais faire confiance à Ali Al-Bulaihi ou au jeune Turc Youssef Akçiçek pour tenter de maintenir une solidité défensive remarquable.
Doumbia : La Force Montante d’Al-Ittihad
À Al-Ittihad, l’entraîneur Sergio Conceição voit s’échapper une nouvelle pièce maîtresse : le Malien Mahmoudou Doumbia. Ce jeune milieu offensif, connu pour ses frappes puissantes, était en pleine ascension. Son départ prive Al-Ittihad d’une option de création et de finition essentielle. Le Mali espère capitaliser sur son talent pour aller loin dans la compétition.
Conclusion : La CAN, Véritable Test de Profondeur pour la SPL
La CAN 2025 ne sera pas seulement un théâtre de passion pour les nations africaines ; elle sera aussi un test de résistance pour la Saudi Pro League. La période qui s’ouvre sera un véritable révélateur de la profondeur des effectifs saoudiens et de la capacité d’adaptation de leurs entraîneurs face à l’absence simultanée de joueurs comme Mahrez et Bounou.
Les clubs qui réussiront à minimiser l’impact de ces départs maintiendront leur cap vers le titre . Pour les autres, cette coupure hivernale pourrait bien redessiner le paysage de la Saudi Pro League et creuser des écarts irréversibles. La bataille pour l’or africain promet d’être intense sur les pelouses marocaines, mais celle pour la suprématie saoudienne, en l’absence de ces rois du continent, sera tout aussi palpitante.
Quel club de la Saudi Pro League sera le plus pénalisé par la CAN 2025 selon vous ? Al-Ahli, avec ses trois stars, ou Al-Hilal, privé de ses piliers Koulibaly et Bounou ?
