Ces nouveaux venus qui cherchent à surprendre les grands à la Coupe du Monde

Le rêve de voir l’équipe nationale participer à la phase finale de la Coupe du Monde continue de hanter l’esprit des fans de football à travers la planète. Pourtant, cette ambition reste un doux rêve inaccessible pour la plupart des 211 associations membres de la FIFA.

Cependant, la décision d’élargir la compétition phare mondiale à 48 équipes pour l’édition 2026 — co-organisée par le Canada, le Mexique et les États-Unis — a ouvert la porte à des pays qui ne parvenaient pas à se qualifier auparavant. D’autres nations ont su profiter d’un élan technique et d’un timing parfait, portées par des générations dorées qui les ont guidées vers une phase finale pour la toute première fois de leur histoire.

Le Mondial 2006 détient le record du plus grand nombre d’équipes ayant fait leurs grands débuts lors d’une même édition (à l’exception de la première édition en 1930) avec six nations : l’Angola, la Côte d’Ivoire, le Ghana, le Togo, Trinité-et-Tobago et l’Ukraine.

Alors qu’il y avait neuf nouveaux venus potentiels en lice pour les billets qualificatifs de l’édition 2026 juste avant les barrages de mars dernier, seules quatre équipes ont réussi à valider leur ticket pour le coup d’envoi de la compétition le 11 juin prochain : le Cap-Vert, Curaçao, la Jordanie et l’Ouzbékistan.

Voici un tour d’horizon complet de ces quatre sélections qualifiées.

Cap-Vert : l’ambition des « Requins Bleus »

Le Cap-Vert — un archipel volcanique composé de 10 îles situé au large de la côte ouest-africaine — s’est qualifié après avoir terminé en tête du Groupe D des éliminatoires africains, devançant le Cameroun.

Avec une population de seulement 525 000 habitants, le Cap-Vert devient historiquement le troisième plus petit pays en termes de population à se qualifier pour une Coupe du Monde, derrière l’Islande (Mondial 2018) et Curaçao, qui fait également ses débuts dans cette édition.

La qualification historique a été validée après une victoire 3-0 à domicile contre l’Eswatini le 13 octobre dernier, déclenchant des scènes de liesse générale dans la capitale, Praia.

Dans des déclarations accordées à ESPN, le défenseur de la sélection, Roberto Pico Lopes, a décrit l’ambiance :

« Le jour du match contre l’Eswatini, j’essayais de préserver mon énergie, mais j’avais l’estomac noué par le stress. J’étais censé faire une sieste avant la rencontre, mais un joueur a sorti des enceintes et a mis de la musique. On s’est tous mis à danser. À ce moment-là, c’est comme si on avait compris que tout allait bien se passer et que ce jour devait être le nôtre. »

La musique et la nourriture jouent un rôle clé pour souder les liens entre des joueurs qui arrivent des quatre coins du monde pour honorer leurs sélections internationales.

Lopes a expliqué que la musique occupe une place centrale dans le vestiaire grâce aux morceaux traditionnels et au funaná, un genre musical qui mêle ancien et moderne. Les joueurs partagent également la Cachupa — un ragoût de haricots et de maïs, le plat national — aussi bien le soir qu’au petit-déjeuner.

Bien que les « Requins Bleus » ne soient pas étrangers aux grandes compétitions, ayant atteint les quarts de finale de la Coupe d’Afrique des Nations en 2013 et 2023, l’exploit de se qualifier pour le Mondial reste exceptionnel.

Lopes a ajouté :

« Nous construisons ce projet depuis des années, et lorsque le tirage au sort a été effectué, il y avait cette détermination. Nous nous sommes dit : « Si ce n’est pas maintenant, c’est quand ? ». Le gouvernement a accordé un jour de congé à tout le monde pour regarder le match de l’Eswatini, cette qualification représente tout pour nous. Nous sommes une nation de football extrêmement fière. Voir ces dix petites îles au large de l’Afrique côtoyer les plus grands noms du football… comment ne pas ressentir de la fierté ? »

Le tirage au sort a placé le Cap-Vert dans le Groupe H pour affronter l’Espagne, l’Uruguay et l’Arabie Saoudite.

Lopes a commenté :

« L’enfant en moi voulait jouer contre le Brésil. Ils sont le symbole de la Coupe du Monde. Mais nous aurons du travail à faire pour arriver à les affronter ! Nous sommes très satisfaits du groupe dont nous avons hérité. »

La Jordanie concrétise l’essor asiatique

La Jordanie est un pays arabe situé sur la rive orientale du Jourdain, bordé par quatre pays : la Syrie, l’Irak, l’Arabie Saoudite et la Palestine. Le pays est une destination touristique majeure, prisée pour ses sites patrimoniaux classés à l’UNESCO et pour la baignade dans la mer Morte, le point le plus bas de la Terre.

L’équipe des « Al-Nashama » a scellé sa qualification historique pour la Coupe du Monde en juin 2025 après s’être imposée à l’extérieur contre Oman sur le score de 3-0, confirmant ainsi sa deuxième place dans le Groupe B des éliminatoires asiatiques, juste derrière la Corée du Sud.

Témoignant auprès d’ESPN, un supporter jordanien, a confié :

« J’ai grandi sans jamais imaginer que je verrais un jour la Jordanie sur la scène mondiale, mais la Coupe d’Asie 2023 nous a vraiment permis de rêver en grand d’une manière totalement inédite pour nous. »

Lors du Mondial, la Jordanie évoluera dans le Groupe J aux côtés de l’Autriche, de l’Algérie et de l’Argentine.

La sélection s’appuie sur un vivier de talents souligne le même supporter :

« Mousa Al-Tamari, avec sa vitesse fulgurante et ses dribbles, est le nom que tout le monde doit retenir en pensant à la Jordanie. C’est le premier Jordanien à jouer et marquer dans l’un des cinq grands championnats européens, et il s’est imposé comme un joueur clé dans les rangs du Stade Rennais. »

Le défenseur Yazan Al-Arab s’est également imposé comme le pilier de l’axe central. Il est le premier Jordanien à évoluer en première division sud-coréenne avec le club du FC Séoul, et a fait partie de l’équipe-type de l’année de la K-League en 2025.

Curaçao : le plus petit qualifié de l’histoire

Curaçao — une île des Caraïbes autonome au sein du Royaume des Pays-Bas, réputée pour ses plages et ses spots de plongée — a réalisé un exploit historique en devenant le plus petit pays de l’histoire en termes de population à se qualifier pour une Coupe du Monde, avec seulement 156 000 habitants. L’île a su tirer profit de l’absence des qualifications de trois des géants traditionnels de la CONCACAF (les pays hôtes).

Le baseball et le football sont les deux sports principaux de l’île. Si elle a vu naître Andruw Jones, membre du temple de la renommée de la MLB (Ligue majeure de baseball), les succès footballistiques y étaient historiquement plus rares.

Brenton Balentien (connu sous le nom de Captain Blueface), un ancien international chez les jeunes et président de l’association des supporters, a déclaré à ESPN :

« Dès que nous avons su que le tournoi se déroulerait aux États-Unis, au Mexique et au Canada, nous avons compris que nous avions une chance de nous qualifier. »

Le parcours des éliminatoires n’a pas manqué de suspense. Curaçao a dû se déplacer en Jamaïque lors de la dernière journée avec l’obligation de décrocher un match nul pour assurer son ticket.

Se remémorant ces instants, Balentien raconte :

« Quand nous avons battu la Jamaïque chez nous, je savais que c’était notre année. Mais ensuite, j’ai cru mourir pendant le match retour à l’extérieur. Mon cœur s’est arrêté pendant quelques secondes lorsqu’ils ont obtenu un penalty à la fin, mais la VAR l’a finalement annulé. »

C’est le chevronné entraîneur néerlandais Dick Advocaat (78 ans) — ancien sélectionneur des Pays-Bas et entraîneur du PSV Eindhoven — qui a mené l’équipe durant les éliminatoires, s’apprêtant ainsi à devenir le technicien le plus âgé à diriger une équipe dans l’histoire de la Coupe du Monde. Advocaat s’était temporairement retiré en février dernier pour des raisons familiales avant de reprendre ses fonctions le 12 mai.

La culture de Curaçao se caractérise par une grande diversité, ses habitants parlant couramment cinq ou six langues : le néerlandais, l’anglais, l’espagnol, le papiamento, le portugais et le français. Balentien explique que si beaucoup soutenaient les Pays-Bas lors des précédentes Coupes du Monde, supporter le Brésil reste une évidence pour ceux qui sont nés et ont grandi sur l’île, la Seleção étant l’équipe la plus aimée depuis l’époque de Pelé.

Curaçao se mesurera à un Groupe E relevé aux côtés de l’Allemagne, de l’Équateur et de la Côte d’Ivoire.

Concernant l’ambiance attendue sur l’île, Balentien se réjouit :

« Il y a toujours de l’énergie, toujours de la fête, et cette ferveur explose lorsqu’il s’agit de sport. Nous savons bien manger et bien boire… Notre spécialité est la Kuminda di Tera (la nourriture de la terre) où l’on mange du cabri, de l’iguane et de la soupe de gombo. Ce sont nos plats préférés. »

L’Ouzbékistan vers les sommets mondiaux à la « saveur italienne »

L’Ouzbékistan est devenu le premier pays d’Asie centrale à se qualifier pour la phase finale de la Coupe du Monde, surmontant enfin les échecs cruels du passé.

Géographiquement, cette ancienne république soviétique d’environ 38 millions d’habitants partage avec le Liechtenstein la particularité unique d’être les deux seuls pays doublement enclavés au monde (ce qui signifie qu’ils sont entourés uniquement par des pays eux-mêmes enclavés, sans aucun accès direct à la mer).

L’Ouzbékistan s’est qualifié sans concéder la moindre défaite au cours du deuxième tour des éliminatoires, validant sa montée à une journée de la fin après un match nul et vierge face aux Émirats arabes unis. Ce succès met fin à une série de désillusions historiques, notamment la défaite aux tirs au but (9-8) face à la Jordanie lors des barrages du Mondial 2014, ou l’élimination des qualifications du Mondial 2006 au profit de Bahreïn à cause de la règle des buts à l’extérieur, après qu’un match aller a dû être rejoué en raison d’une erreur d’arbitrage.

Un supporter ouzbek, a expliqué à ESPN :

« Tout l’Ouzbékistan attendait la Coupe du Monde depuis 34 ans. Nous échouions systématiquement au dernier tour, et cela faisait vraiment mal à toute la nation… Le football est notre sport le plus populaire. Nous nous sommes toujours sentis capables d’atteindre la Coupe du Monde, et nos joueurs commencent à briller dans les cinq grands championnats tandis que notre ligue locale s’est considérablement améliorée. »

Le staff technique de l’équipe d’Ouzbékistan est dirigé par le technicien italien Fabio Cannavaro, capitaine emblématique de l’Italie sacrée championne du monde en 2006 et Ballon d’Or la même année.

Le défenseur de Manchester City, Abdukodir Khusanov, est le nom le plus célèbre de l’effectif, aux côtés d’autres talents montants à l’instar d’Oston Urunov, réputé pour ses qualités de dribble et sa frappe, et d’Abbosbek Fayzullaev, sacré meilleur jeune joueur d’Asie de l’année 2023 lors de la cérémonie annuelle de l’AFC qui s’est tenue en 2024.