Un tiers de la population mondiale y vit… 8 grands pays n’ont jamais connu le chemin de la Coupe du monde

Mais en réalité, la qualification pour la Coupe du monde reste un grand rêve encore non réalisé pour de nombreux pays du monde, en particulier ceux qui comptent une population plus importante sur Terre.

Et malgré l’élargissement du format du tournoi lors du Mondial actuel, incluant pour la première fois dans l’histoire de la compétition 48 sélections, 8 équipes nationales, parmi les pays les plus peuplés, n’ont pas su saisir cette opportunité pour se qualifier pour la Coupe du monde — chose qui pourrait peut-être se réaliser lors des prochaines éditions.

8 pays géants qui n’ont jamais connu le chemin de la Coupe du monde

Et cela ne s’est pas limité au seul Mondial 2026 : ces huit pays, dont la plupart se trouvent sur le continent asiatique, ne se sont jamais qualifiés, tout au long de leur histoire, pour les 22 éditions précédentes de la Coupe du monde, bien qu’ils disposent d’un poids démographique considérable, ce qui suggère à première vue qu’ils possèdent un réservoir humain illimité de talents.

Mais le football, comme il nous a habitués, refuse toujours de se plier à la logique, même chiffrée, confirmant qu’au final, ce qui compte n’est pas la quantité ni le nombre, mais bien le talent, l’habileté et l’effort.

Les raisons de l’échec de ces pays à se qualifier pour la Coupe du monde en tant que sélections participantes sont multiples : de la domination d’autres sports sur la scène sportive locale, jusqu’au manque de développement du football à la hauteur des ambitions.

Malgré cela, il existe quelques pays qui se sont, à certaines périodes, rapprochés de la réalisation d’un exploit historique en atteignant la Coupe du monde, mais qui ont trébuché lors des phases finales des éliminatoires.

Dans les lignes suivantes, nous recensons 8 pays parmi les plus peuplés qui n’ont jamais participé à la Coupe du monde :

Thaïlande (71 millions d’habitants)

Atteindre les phases finales des éliminatoires asiatiques qualificatives pour la Coupe du monde a été le plus grand exploit de l’équipe de ce pays, et cela ne s’est produit qu’à deux reprises, précisément lors des éliminatoires des Mondiaux de Corée du Sud et du Japon en 2002, et de Russie en 2018.

Après avoir atteint la 43e place mondiale l’année dernière (2025) selon le classement de la Fédération internationale de football (FIFA), la sélection thaïlandaise, surnommée « les Éléphants de guerre », a désormais reculé de manière spectaculaire pour se stabiliser à la 94e place.

L’équipe thaïlandaise n’a participé aux compétitions mondiales qu’à deux reprises seulement, lors des Jeux olympiques d’été de 1956 et 1968, dans l’épreuve de football masculin.

Vietnam (102 millions d’habitants)

Les habitants de ce pays situé au sud-est du continent asiatique ont découvert le football à la fin du XIXe siècle par le biais de la colonisation française.

La sélection vietnamienne a atteint le troisième tour des éliminatoires asiatiques qualificatives pour le Mondial du Qatar en 2022, sa meilleure performance historique en éliminatoires mondiales, sachant qu’elle a livré une prestation catastrophique lors des éliminatoires asiatiques qualificatives pour le Mondial 2026.

Le parcours de la sélection vietnamienne, surnommée « les Guerriers de l’étoile d’or », s’est arrêté au deuxième tour après avoir terminé troisième du groupe 6 avec 6 points, derrière l’Irak et l’Indonésie qui se sont qualifiés pour la phase finale. Elle occupe actuellement la 99e place selon le classement FIFA.

Philippines (117 millions d’habitants)

Le basketball et la boxe étaient les deux sports les plus populaires dans ce pays également situé au sud-est de l’Asie, et ce pendant 37 ans, période de la colonisation américaine, précisément entre 1898 et 1935.

Bien que le football ait réussi à attirer une partie de l’attention là-bas, la sélection philippine n’a réalisé qu’un seul grand exploit : sa qualification pour la Coupe d’Asie 2019, organisée aux Émirats arabes unis.

Quant aux éliminatoires asiatiques qualificatives pour la Coupe du monde, elle n’a jamais été un adversaire gênant, et lors de la dernière édition, elle a été éliminée précocement en terminant à la dernière place du groupe 6, derrière l’Irak, l’Indonésie et le Vietnam.

La sélection philippine, surnommée « les Guerriers écarlates », occupe actuellement la 135e place selon le classement FIFA.

Éthiopie (139 millions d’habitants)

Considérée comme l’un des pays les plus passionnés de football du continent africain, beaucoup estiment que la non-qualification de sa sélection pour la Coupe du monde, quelle que soit l’édition, est un fait difficile à expliquer.

Dans son meilleur exploit, la sélection éthiopienne a atteint le tour décisif du barrage africain qualificatif pour le Mondial du Brésil en 2014, où elle s’est inclinée face à son homologue nigériane sur un score cumulé de 4-1 lors des matchs aller et retour disputés respectivement à Addis-Abeba et Calabar.

Lors des dernières éliminatoires africaines, la sélection des Walias — nom qui fait référence au bouquetin sauvage — occupant actuellement la 143e place mondiale, a terminé cinquième du groupe 1, derrière l’Égypte, le Burkina Faso, la Sierra Leone et la Guinée-Bissau, ne devançant que Djibouti.

Bangladesh (177 millions d’habitants)

En réalité, ce pays se concentre avant tout sur le cricket, mais récemment, l’engouement de sa population pour la Coupe du monde de football a augmenté, bien que seulement à travers le soutien, l’Argentine et le Brésil étant leurs deux sélections préférées.

Le Bangladesh, dont l’équipe est surnommée « les Tigres du Bengale », fait partie des pays modestes en football : la 181e place mondiale de l’équipe se suffit à elle-même comme commentaire.

La sélection bangladaise a participé onze fois aux éliminatoires de la Coupe du monde, sans jamais obtenir de résultats notables, à l’exception de très rares victoires.

Pakistan (259 millions d’habitants)

On peut dire que la situation du Pakistan ressemble beaucoup à celle du Bangladesh, le cricket y étant également le sport le plus populaire, avec un intérêt moindre pour le football.

Dans son meilleur exploit, la sélection pakistanaise a occupé la 141e place au classement FIFA, mais elle a depuis reculé davantage pour atteindre la 198e place.

Sur le plan de la Coupe du monde, l’équipe surnommée « les Faucons verts » a enregistré son meilleur résultat en atteignant le deuxième tour des éliminatoires asiatiques qualificatives pour le Mondial 2026, dont elle a été éliminée en terminant dernière du groupe 7, derrière la Jordanie, l’Arabie saoudite et le Tadjikistan, sans remporter le moindre point.

Indonésie (285 millions d’habitants)

Il s’agit du quatrième pays le plus peuplé au monde, et pourtant, il ne s’est jamais qualifié pour la Coupe du monde, bien qu’il ait été en réalité tout proche de réaliser ce rêve pour le Mondial 2026.

La sélection indonésienne, surnommée « Garuda » en référence à l’oiseau mythique qui est le symbole national du pays, a atteint le barrage asiatique après avoir franchi avec grand succès trois tours des éliminatoires, se montrant un adversaire coriace pour l’Arabie saoudite et l’Irak dans le groupe 1, s’inclinant de justesse face à eux sur les scores de 2-3 et 0-1 respectivement.

Au vu de cette progression considérable, il ne serait pas surprenant que l’Indonésie atteigne la Coupe du monde dans quatre ans, si elle poursuit ses efforts de développement et d’amélioration, sachant qu’elle occupe actuellement la 118e place au classement FIFA.

Il convient de noter que ce qui était connu sous le nom des Indes orientales néerlandaises, colonie néerlandaise qui occupait la majeure partie du territoire actuel de l’Indonésie, avait participé au Mondial de 1938, et son unique match s’était soldé par une lourde défaite 6-0 face à la Hongrie.

Inde (1,5 milliard d’habitants)

Il s’agit du pays le plus peuplé au monde, où le cricket bénéficie d’un intérêt populaire considérable, au détriment des autres sports.

L’Inde se distingue des autres pays précédemment cités par un fait étrange : sa sélection s’est effectivement qualifiée une fois pour la Coupe du monde, en 1950, avant que la fédération du sport ne décide de s’en retirer.

Les récits divergent quant aux véritables raisons ayant poussé l’Inde à ne pas participer au Mondial du Brésil en 1950. Certains l’attribuent aux coûts financiers exorbitants du déplacement, ainsi qu’à la priorité donnée par la fédération indienne à l’époque aux Jeux olympiques.

La sélection indienne, surnommée « les Tigres bleus », a fait ses adieux aux éliminatoires asiatiques du Mondial 2026 dès le deuxième tour, en terminant dernière du groupe 1, derrière le Qatar, le Koweït et l’Afghanistan, après avoir récolté 5 points grâce à une seule victoire et deux matchs nuls. Elle occupe actuellement la 138e place au classement FIFA.