Le Mondial des Clubs donne une leçon aux clubs européens.

Avec l’élimination du FC Porto et de l’Atlético de Madrid dès la phase de groupes, et seulement deux victoires européennes en sept matchs face à des adversaires sud-américains, la domination annoncée de l’Europe ne s’est finalement pas concrétisée.

Diego Simeone, l’entraîneur de l’Atlético de Madrid, a commenté l’élimination précoce de son équipe :
« Nous savions dès le départ que ce tournoi arrivait en fin de saison pour nous, alors qu’il se situe en plein milieu de saison pour les équipes sud-américaines, un moment où leurs joueurs atteignent leur meilleur niveau. »

Le discours de la fatigue est devenu récurrent. Le syndicat des joueurs professionnels (FIFPro Europe) a même déposé une plainte contre la FIFA, dénonçant un calendrier de compétitions surchargé.

À cela s’ajoutent les températures caniculaires aux États-Unis à cette période de l’année. Mais ces arguments sont vivement rejetés par les joueurs sud-américains.

Felipe Luis, joueur de Flamengo et ancien protégé de Simeone à l’Atlético, a déclaré après la large victoire 3-1 contre Chelsea :
« Après toutes ces années passées en Europe, je ne crois pas à cette histoire de fatigue en fin de saison. »

Il a ajouté :
« Nous sommes venus ici en abordant chaque match comme une finale. Cela fait une grande différence. »

Les statistiques contredisent l’argument de la fatigue européenne

Parmi les clubs engagés, quatre équipes brésiliennes – dont Botafogo – figurent en tête des clubs ayant disputé le plus grand nombre de matchs l’an passé, chacune dépassant les 70 rencontres.

Botafogo, qui s’est qualifié du groupe B aux côtés du PSG aux dépens de l’Atlético Madrid, a disputé 18 matchs de plus que son homologue espagnol sur la même période. Et même si les clubs brésiliens bénéficient d’un mois de repos avant le début de leur championnat, leur calendrier reste extrêmement chargé, ce qui est aussi une source de plaintes en Amérique du Sud.

La légende brésilienne Zico a vivement critiqué les excuses venues d’Europe :
« On voit certaines figures européennes agir comme si elles possédaient le football. Cela doit cesser. Dès que les choses tournent mal, elles commencent à inventer toutes sortes d’excuses. »

Il a ajouté :
« On dirait qu’ils sont incapables de jouer dès qu’ils rencontrent une vraie concurrence. La chaleur est la même pour tout le monde. Nous avons déjà joué les anciennes éditions de la Coupe du Monde des Clubs en fin de saison. Pourquoi cela deviendrait-il un problème maintenant ? »

Pour rappel, la Coupe du Monde des Clubs se jouait auparavant en décembre.

Tous les entraîneurs européens n’ont cependant pas blâmé des facteurs externes pour les difficultés de leurs équipes.

L’entraîneur de la Juventus, Igor Tudor, a déclaré n’avoir vu « aucun signe de fatigue » chez ses joueurs. De son côté, Luis Enrique, entraîneur du PSG, bien que battu 1-0 par Botafogo, a salué la qualité du tournoi :
« Je pense que l’idée de cette compétition est excellente. C’est une fête du football pour tout le monde. Je ne considère pas ce qui s’est passé comme une surprise. C’est une bonne chose de voir des équipes venant des quatre coins du monde. »

Dans cette compétition longtemps dominée par les clubs européens, les équipes sud-américaines ont saisi l’opportunité pour remettre en cause cette hégémonie. Et avec les matchs disputés sous une chaleur accablante, le tournoi a pris des allures de véritable confrontation mondiale.