Ces joueurs qui ont gagné des trophées depuis le banc, alors que des légendes n’y sont jamais parvenues
Dans le football, la gloire ne se mesure pas toujours au nombre de buts, de minutes jouées ou de sacrifices consentis. Ce sport, qui a forgé des légendes dans la sueur et les larmes, a parfois offert des titres et une gloire presque gratuite à des joueurs ayant très peu participé, tandis que d’autres se contentaient d’observer depuis le banc en accumulant les trophées saison après saison.
L’histoire du latéral brésilien Douglas Pereira dos Santos est l’un des exemples les plus marquants de ces « héros de la chance » du football moderne. Recruté par Barcelone en 2014, il a vécu l’âge d’or du club sous les ordres de Luis Enrique, qui mena l’équipe au célèbre quintuplé historique en 2015.
Bien que Douglas ne fût qu’une doublure derrière Dani Alves et Martín Montoya, il quitta Barcelone en 2019 avec un palmarès de 7 titres, dont une Ligue des champions, deux Liga, deux Coupes du Roi, une Supercoupe d’Europe et une Coupe du monde des clubs… alors qu’il n’avait joué que 113 minutes réparties sur seulement trois matchs.
Le banc de touche qui fabrique la gloire
Douglas n’est pas un cas isolé. L’Espagnol Mariano Díaz a lui aussi vécu une expérience exceptionnelle avec le Real Madrid. Il a remporté deux Ligues des champions, trois Coupes du monde des clubs, deux Supercoupes d’Europe et trois Liga, malgré un temps de jeu très limité.
Lors d’une des campagnes européennes victorieuses, il n’a disputé que 397 minutes en 11 matchs, tandis qu’au cours d’une autre saison il s’est contenté de 57 minutes seulement. Pourtant, il était toujours présent sur les photos des célébrations.
Le gardien anglais Scott Carson est devenu une véritable légende du banc de touche à Manchester City. Depuis 2019, il a remporté la Premier League, la FA Cup, la Ligue des champions, la Supercoupe d’Europe et la Coupe du monde des clubs, alors qu’il n’a joué que deux matchs en six saisons complètes. Il est ainsi devenu l’un des joueurs les plus titrés d’Angleterre avec le moins de participations possible.
Le Belge Thomas Vermaelen figure également parmi ces cas particuliers. Il a remporté 11 trophées avec Barcelone malgré des blessures incessantes durant son passage au club. Lors de sa première saison, il participa au triplé historique en n’ayant joué que 62 minutes dans un seul match, avant d’ajouter d’autres titres avec des contributions très limitées.
L’Espagnol Jesús Vallejo, défenseur du Real Madrid, fait aussi partie de cette liste insolite : il a remporté dix trophées avec le club madrilène avec une moyenne de seulement trois matchs disputés par titre, une statistique parmi les plus étranges du football moderne.
La liste des « héros du banc » comprend également Brian Laudrup avec Milan, l’Allemand Diego Contento avec le Bayern Munich, le gardien espagnol Jordi Masip avec Barcelone, ainsi que Denis Cheryshev, José Manuel Pinto, Mark Schwarzer et Jerzy Dudek. Tous illustrent cette réalité étonnante : certains joueurs ont davantage écrit l’histoire depuis le banc que sur le terrain.
Des stars sans le moindre trophée
Mais le paradoxe ne s’arrête pas aux joueurs ayant gagné des titres malgré leur faible participation. Il concerne aussi de grandes stars qui ont terminé leur carrière sans le moindre trophée, malgré leur immense talent et leur statut historique.
Parmi eux figure le Turc Yıldıray Baştürk, qui mena le Bayer Leverkusen à la finale de la Ligue des champions en 2002 et atteignit les demi-finales de la Coupe du monde avec la Turquie la même année, avant de prendre sa retraite sans aucun titre.
L’Espagnol Julen Guerrero, lui, a payé sa fidélité à l’Athletic Bilbao. Malgré de nombreuses offres importantes, il choisit de rester dans son club de cœur et termina sa carrière sans trophée.
Le Français Dimitri Payet, malgré son immense talent et son brillant Euro 2016 avec les Bleus, n’a jamais remporté de titre au cours de sa carrière, tout comme l’Anglais Jermain Defoe, resté plus de vingt ans sur les terrains anglais sans le moindre sacre.
L’Italien Antonio Di Natale représente également l’une des histoires les plus cruelles. Double meilleur buteur de Serie A et considéré comme l’un des meilleurs attaquants de sa génération, il n’a jamais réussi à gagner un trophée, tout comme la légende de Southampton Matthew Le Tissier, qui privilégia la fidélité à son club plutôt que la chasse aux titres.
D’autres noms ont marqué le football par leurs exploits individuels ou nationaux, mais sont restés privés des plus grandes compétitions, ou ont perdu des finales de manière dramatique, au point d’être davantage associés à la malchance qu’aux succès.
Le Suédois Zlatan Ibrahimović est sans doute le symbole le plus célèbre de cette malédiction. Il a parcouru les plus grands clubs d’Europe à la recherche de la Ligue des champions.
Il a joué pour la Juventus, l’Inter, Barcelone, Milan et le PSG, sans jamais soulever la prestigieuse coupe aux grandes oreilles. Les coïncidences cruelles se sont même multipliées : après son départ de l’Inter, le club a immédiatement remporté la Ligue des champions ; après son départ de Barcelone, le club catalan a gagné la compétition la saison suivante.
L’Italien Gianluigi Buffon reste quant à lui l’image du gardien immense auquel la Ligue des champions a toujours échappé. Il a atteint trois finales avec la Juventus et les a toutes perdues : contre Milan en 2003, Barcelone en 2015 et le Real Madrid en 2017, alors qu’il figurait parmi les meilleurs joueurs de son équipe à chaque fois.
L’Allemand Michael Ballack est devenu une véritable icône de la malchance. En 2002, il perdit avec le Bayer Leverkusen la Bundesliga, la Coupe d’Allemagne et la finale de la Ligue des champions, avant de perdre la finale de la Coupe du monde avec l’Allemagne la même année.
La série noire continua ensuite avec la défaite en finale de la Ligue des champions 2008 avec Chelsea, puis celle de l’Euro 2008 face à l’Espagne.
Le Brésilien Ronaldo Nazário, considéré comme l’un des plus grands attaquants de l’histoire et vainqueur du Ballon d’Or ainsi que de la Coupe du monde, n’a lui non plus jamais remporté la Ligue des champions malgré ses passages remarquables au Real Madrid et à l’Inter.
La compétition européenne est également restée un rêve inaccessible pour d’autres légendes comme Fabio Cannavaro, Lothar Matthäus, Patrick Vieira, Eric Cantona, Dennis Bergkamp ou Michael Owen, même si certains ont atteint la finale ou s’en sont approchés à plusieurs reprises.
La liste des « stars non couronnées » comprend aussi Francesco Totti, Gabriel Batistuta, Lilian Thuram, Gianluca Zambrotta, Laurent Blanc et Roberto Baggio, des joueurs qui ont laissé un héritage éternel malgré l’absence de la Ligue des champions dans leur palmarès.
Les contradictions de la Ligue des champions
La Ligue des champions illustre parfaitement l’un des plus grands paradoxes du football : le sacre ne dépend pas toujours de la contribution réelle ou de la valeur technique d’un joueur. Parfois, des joueurs à la participation minime remportent les trophées, tandis que des stars aux carrières légendaires restent privées du titre.
Le contraste le plus frappant oppose Mariano Díaz à Zlatan Ibrahimović. Le premier a remporté plusieurs Ligues des champions avec le Real Madrid malgré un temps de jeu dérisoire, alors que Zlatan a passé toute sa carrière dans les plus grands clubs européens sans jamais décrocher le trophée.
Un autre paradoxe oppose Jesús Vallejo à Michael Ballack : le premier a accumulé les titres européens avec le Real Madrid malgré très peu de matchs joués, tandis que Ballack a perdu plusieurs finales continentales et mondiales au cours de l’une des carrières les plus frustrantes du football moderne.
Le contraste entre Scott Carson et Gianluigi Buffon est tout aussi saisissant : le premier a gagné la Ligue des champions avec Manchester City avec une participation quasi inexistante, alors que Buffon, considéré comme l’un des plus grands gardiens de tous les temps, a perdu trois finales.
On retrouve également une opposition marquante entre Douglas Pereira dos Santos et Ronaldo Nazário. Le premier a connu la gloire européenne avec Barcelone sans rôle réellement important, tandis que « Il Fenomeno », malgré toute sa grandeur, n’a jamais réussi à remporter la Ligue des champions.
Enfin, le contraste entre Thomas Vermaelen et Dennis Bergkamp est également révélateur : le premier a gagné des titres européens avec Barcelone malgré les blessures et un faible temps de jeu, alors que Bergkamp a perdu la finale de 2006 au terme d’une longue carrière brillante avec Arsenal.
Au final, le football reste le royaume des grands paradoxes : il peut offrir la gloire à ceux qui ont peu souffert pour l’obtenir, et la refuser à ceux qui ont tout donné. Entre un joueur devenu historique depuis le banc de touche et une légende battue en finale malgré son immense talent, la Ligue des champions demeure une compétition qui n’obéit pas toujours à la logique, mais écrit ses propres histoires comme aucune autre.
